¿En qué coinciden todas las religiones del mundo? ¿Por qué estamos divididos?

Esta es una de las preguntas más profundas que podemos hacernos como seres humanos. Si observamos la historia de las religiones, encontramos una paradoja: millones de personas buscan lo sagrado, el sentido de la vida y una forma de vivir mejor, pero esas mismas búsquedas han sido motivo de separación, enfrentamientos e incluso guerras.

Para comprenderlo, conviene distinguir tres cosas: aquello que las religiones comparten, aquello que las hace diferentes y la manera en que los seres humanos han utilizado esas diferencias.

1. ¿En qué coinciden las religiones?

1. La compasión y el trato hacia los demás

Muchas tradiciones enseñan a evitar el daño, ayudar al necesitado, respetar a los demás y actuar con justicia. El cristianismo habla de amar al prójimo; el islam, de la misericordia y la caridad; el budismo, de la compasión; y el hinduismo, entre otras cosas, de la no violencia.

2. La búsqueda de un significado para la existencia

¿Por qué estamos aquí? ¿Qué significa vivir bien? ¿Existe algo más allá de la muerte? Las religiones han ofrecido respuestas a estas preguntas, aunque sus explicaciones sean muy distintas.

3. La importancia de la comunidad

Las ceremonias, las celebraciones, los rituales y las tradiciones unen a las personas. Ofrecen pertenencia, consuelo ante la pérdida y apoyo durante los momentos difíciles.

4. La relación con algo que trasciende al individuo

Muchas religiones hablan de Dios, dioses, una realidad última, un orden cósmico o una liberación espiritual. Sin embargo, no todas creen en un creador: algunas tradiciones budistas, por ejemplo, no consideran necesaria la creencia en un Dios creador.

5. La transformación personal

Muchas enseñan que el ser humano puede superar el egoísmo, controlar sus impulsos, encontrar paz interior y convertirse en una mejor persona mediante la disciplina, la reflexión, la oración, la meditación o el servicio.

Hay una precisión importante: no existe una doctrina que compartan absolutamente todas las religiones. Algunas son monoteístas, otras politeístas y otras no se organizan alrededor de dioses. Tampoco todas definen de la misma manera el bien, la muerte, el alma o la salvación.

Lo que encontramos son preocupaciones humanas recurrentes y ciertos valores que se parecen, aunque sus fundamentos sean diferentes.

2. ¿Por qué estamos divididos?

La respuesta más honesta es que las religiones no nacieron todas de una misma institución que después se fragmentó. Surgieron en pueblos, épocas y culturas diferentes, intentando responder a preguntas fundamentales sobre la existencia.

Diferentes pueblos, diferentes experiencias

Las sociedades desarrollaron sus propias narraciones sobre la creación, los antepasados, la naturaleza, la muerte y lo sagrado. La geografía, las lenguas y las experiencias históricas influyeron en sus creencias.

Diferentes interpretaciones

Incluso cuando dos grupos comparten una tradición, pueden discrepar sobre sus escrituras, sus profetas, sus autoridades o el significado de sus enseñanzas. Así nacen escuelas, denominaciones y ramas religiosas.

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El poder político

En distintos periodos, gobernantes e instituciones religiosas se apoyaron mutuamente. La religión podía legitimar a un rey o a un imperio, mientras el poder político podía proteger, imponer o perseguir determinadas creencias. Esto no significa que toda religión naciera para dominar, sino que la religión también se convirtió en una fuerza política.

La identidad y el sentido de pertenencia

La fe puede convertirse en parte de la identidad de una familia, un pueblo o una nación. Cuando alguien cuestiona una creencia religiosa, algunas personas sienten que también está cuestionando su historia, sus padres o su comunidad.

Las diferencias religiosas no son solamente desacuerdos sobre Dios. También pueden estar relacionadas con la cultura, la autoridad, la identidad colectiva y la historia.

3. ¿Quién dividió a las religiones?

No hubo un único responsable ni una sola decisión que dividiera a la humanidad religiosa. Hubo muchos procesos a lo largo de miles de años.

Estos son algunos ejemplos históricos que permiten entenderlo:

Judaísmo, cristianismo e islam

Las tres tradiciones tienen importantes vínculos históricos y reconocen figuras como Abraham, aunque interpretan de manera diferente sus revelaciones y sus enseñanzas. El cristianismo surgió en un contexto judío del siglo I; el islam apareció en Arabia en el siglo VII. No son simplemente tres versiones de una misma doctrina: tienen diferencias teológicas fundamentales.

Las divisiones dentro del cristianismo

El cristianismo se diversificó desde sus primeros siglos. El cisma entre las iglesias de Oriente y Occidente, tradicionalmente fechado en 1054, simboliza una separación que se desarrolló durante mucho tiempo. La Reforma del siglo XVI dio lugar a importantes ramas protestantes, en medio de controversias doctrinales, institucionales y políticas.

Las divisiones dentro del islam

La diferencia entre suníes y chiíes se originó en disputas sobre quién debía dirigir a la comunidad musulmana después de la muerte de Mahoma en 632. Con el paso de los siglos, las diferencias de autoridad, interpretación y práctica se profundizaron.

Las tradiciones de Asia y otros pueblos

El hinduismo, el budismo, el taoísmo, el sintoísmo y las religiones tradicionales de numerosos pueblos se desarrollaron en contextos históricos y culturales diversos. No todas proceden de una ruptura con una religión única anterior.

Estos ejemplos muestran algo esencial: las divisiones religiosas tienen historias concretas. Algunas comenzaron con debates sinceros sobre la verdad; otras se agravaron por luchas de autoridad, conflictos políticos y rivalidades entre comunidades.

4. ¿Cuál es la razón detrás de esa división?

Aquí conviene separar las causas documentadas de las interpretaciones filosóficas.

• La verdad: muchas religiones sostienen afirmaciones incompatibles. Por ejemplo, no todas pueden tener razón en el mismo sentido literal cuando discrepan sobre quién es Jesús, qué ocurre después de la muerte o si existe un Dios creador.
• La autoridad: determinar quién puede interpretar una escritura o hablar en nombre de lo sagrado puede otorgar una influencia considerable.
• El poder: en determinadas circunstancias, dirigentes políticos o religiosos han utilizado la fe para legitimar su autoridad, movilizar a sus seguidores o excluir a otros.
• La identidad: pertenecer a una religión puede generar solidaridad, pero también una frontera entre quienes se consideran parte del grupo y quienes quedan fuera.
• El miedo y la incertidumbre: las creencias pueden ofrecer seguridad frente a la muerte, el sufrimiento y lo desconocido. Por eso, cuestionarlas puede resultar difícil para algunas personas.

No sería correcto afirmar que detrás de todas las religiones existe un plan secreto de control. La historia muestra motivaciones diversas: convicción espiritual, búsqueda de sentido, tradición, reforma moral, poder, intereses materiales y, en ocasiones, una combinación de todo ello.

La investigación sobre diversidad religiosa también distingue entre las diferencias doctrinales reales y la forma en que las identidades religiosas pueden endurecerse hasta convertir al otro en un extraño o un enemigo.

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5. ¿Y si todas las religiones estuvieran intentando comprender una misma realidad?

Esta es quizá la parte más interesante de tu pregunta.

Imagina que varias personas contemplan una montaña desde lugares diferentes. Una observa el amanecer desde el este, otra el atardecer desde el oeste y otra la contempla desde un valle. Sus descripciones pueden ser diferentes porque sus perspectivas son diferentes.

¿Podría ocurrir algo parecido con la búsqueda espiritual de la humanidad?

Es una posibilidad filosófica conocida en algunas formas de pluralismo religioso: distintas tradiciones podrían estar respondiendo, de maneras diferentes, a una realidad última que ninguna comprende por completo. Pero esto es una interpretación, no un hecho demostrado, y algunas religiones rechazan expresamente esa idea porque consideran que sus afirmaciones particulares son esenciales.

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Hay tres maneras de contemplar esta cuestión:

La perspectiva exclusivista

Una religión posee la verdad decisiva y las demás se equivocan en aspectos fundamentales.

La perspectiva pluralista

Distintas tradiciones podrían expresar, de manera parcial y culturalmente condicionada, una realidad espiritual que trasciende sus propias interpretaciones.

La perspectiva humanista

No es necesario resolver todas las preguntas metafísicas para reconocer nuestra responsabilidad compartida: reducir el sufrimiento, respetar la dignidad humana y construir una convivencia justa.

Estas perspectivas no son equivalentes ni necesariamente compatibles. Sin embargo, ayudan a comprender por qué las personas pueden llegar a conclusiones diferentes y aun así buscar una vida con sentido.

6. Entonces, ¿qué es lo que realmente nos divide?

Tal vez la contradicción más profunda no esté en que existan diferentes religiones, sino en lo que hacemos con esas diferencias.

Una persona puede creer profundamente en Dios y tratar con amor a alguien que piensa distinto. Otra puede defender una religión de paz y utilizar sus creencias para justificar el desprecio. También hay personas sin religión que actúan con enorme compasión y otras que no lo hacen.

Por eso, no basta con profesar una fe para garantizar una conducta moral.

La religión puede ser una fuente de amor, consuelo y solidaridad; también puede convertirse en una frontera cuando la identidad, el miedo o el poder se imponen sobre el respeto al prójimo. Lo mismo puede ocurrir con ideologías políticas, nacionalismos y otras formas de pertenencia humana.

Quizá la pregunta que deberíamos hacernos no sea solamente «¿cuál religión tiene la razón?», sino también «¿qué estamos haciendo con aquello en lo que creemos?».

Si alguien afirma amar al Creador, pero desprecia a una persona por haber nacido en otra cultura o por llamar de otra manera a lo sagrado, existe una contradicción que merece ser examinada.

Y si no sabemos con certeza qué ocurre después de la muerte, si existe una realidad divina o cuál es el propósito último de nuestra existencia, reconocer esa incertidumbre no tiene por qué destruir nuestra espiritualidad. También puede conducirnos a la humildad.

Una reflexión final

Si existe un Creador de toda la humanidad, resulta difícil imaginar que el lugar de nacimiento, el idioma o la tradición familiar de una persona sean, por sí solos, una medida definitiva de su valor.

Un niño nace en México y aprende a rezar de una manera. Otro nace en la India y crece con otra tradición. Otro más nace en una familia que no cree en ningún dios. Ninguno eligió las circunstancias en las que comenzó su vida.

¿Por qué tendríamos que convertir esas diferencias en razones para odiarnos?

Quizá no necesitemos pensar exactamente lo mismo para reconocer que compartimos una existencia frágil, que todos conocemos el dolor, que amamos a nuestros seres queridos y que buscamos alguna forma de felicidad y paz.

Y quizá, si existe una verdad espiritual más profunda que nuestras interpretaciones, acercarnos a ella requiera algo más que defender nuestras creencias: también requiera aprender a escuchar, reconocer nuestros límites y tratar a los demás con dignidad.

La humanidad no necesita ser idéntica para vivir unida. Necesita aprender a convivir sin convertir sus diferencias en enemistad.

Porque, al final, una de las preguntas más importantes no es cuántas religiones existen ni cuántas personas pertenecen a cada una, sino si somos capaces de construir un mundo en el que nadie tenga que ser considerado inferior por la manera en que busca, encuentra o interpreta lo sagrado.