¿Qué fue primero: el huevo o la gallina?

Desde tiempos antiguos, la pregunta "¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?" ha sido símbolo de los dilemas circulares de la filosofía. Es una pregunta que ha cruzado los siglos, desde pensadores griegos como Aristóteles hasta charlas de sobremesa en cualquier rincón del mundo. Sin embargo, gracias a los avances de la ciencia y una revisión lógica del proceso evolutivo, podemos aventurarnos a dar una respuesta clara: primero fue la gallina.

¿Por qué muchos dicen que fue el huevo?

Antes de explicar por qué la gallina fue primero, es justo entender por qué tanta gente defiende la idea contraria. El argumento básico es: los huevos existían antes que las gallinas. Animales como los peces, reptiles o dinosaurios ya ponían huevos millones de años antes de que existiera la primera ave. Es cierto, pero esta idea generaliza el término "huevo".

La clave está en precisar: no cualquier huevo, sino el huevo de gallina, aquel del que nace una Gallus gallus domesticus, la gallina tal como la conocemos.

¿Cómo responde la biología?

Desde el punto de vista evolutivo, las especies cambian gradualmente con el tiempo. La gallina es el resultado de una larga cadena de evolución a partir de aves predecesoras muy parecidas a ella, pero no exactamente iguales. En algún momento, dos animales que no eran exactamente gallinas —posiblemente aves muy similares— se cruzaron y pusieron un huevo que contenía una mutación genética clave. Al nacer, ese polluelo fue genéticamente lo suficientemente distinto como para ser considerado la primera gallina.

Ahora viene lo importante: esa mutación no ocurrió después de que el huevo fuera puesto, sino en el momento de la fecundación, dentro del cuerpo del ave madre. Por tanto, la "primera gallina" no vino de un huevo de gallina, sino de un huevo de "casi-gallina".

Entonces, ¿por qué la gallina fue primero?

Porque ese ser nuevo —la primera gallina— no nació de un "huevo de gallina", sino que ella fue la que inauguró el linaje de los huevos de gallina. Técnicamente, el huevo del que nació no era aún un "huevo de gallina", sino de una especie previa. Por eso, en este enfoque, la gallina fue primero, como entidad nueva surgida de una evolución puntual.

Además, hay otro argumento desde la biología molecular: una proteína llamada ovocleidina-17, necesaria para formar la cáscara del huevo, solo se produce en los ovarios de las gallinas. Sin gallina, no hay producción de esta proteína y, por tanto, no hay huevo con cáscara dura como los conocemos.

La lógica detrás de la respuesta

Imagina el dilema con más claridad:

• El huevo de gallina solo puede ser llamado así si contiene una gallina dentro.
• La primera gallina nació de un huevo, sí, pero ese huevo fue puesto por una casi-gallina.
• La casi-gallina no era aún gallina. Solo su descendencia mutada lo fue.

Por lo tanto, el primer ser considerado gallina fue primero en existir como gallina, y fue ella quien puso el primer "huevo de gallina" auténtico.

Aunque parezca un dilema sin solución, la biología y la lógica moderna nos dan un marco claro para responder: la gallina fue primero. Surgió como un salto evolutivo sutil pero definitivo, naciendo de padres que no eran exactamente como ella. A partir de entonces, comenzó a poner los primeros huevos de gallina, tal como los conocemos hoy.

Una vez más, la ciencia ilumina una vieja pregunta con una respuesta que nos invita a reflexionar sobre los misterios de la vida y la evolución.